Primera Página - Agencia de Noticias - Barranquilla.- En 2025, el sector palmero de Colombia alcanzó un máximo histórico en materia de producción de aceite de palma crudo, con un crecimiento anual del 12% y un total de 1,93 millones de toneladas. Para 2026, Nicolás Pérez Marulanda, presidente de la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (Fedepalma), apunta que la producción supere las dos millones de toneladas, pese a factores externos como un fenómeno de El Niño de alta intensidad, la inseguridad o carencias en la conectividad en los territorios en donde se produce este cultivo en Colombia. Con un valor de la producción $9,4 billones —equivalente al 12,3% del PIB agrícola nacional— y exportaciones por US$1.074 millones, la palma de aceite se acomodó en el quinto renglón en cuanto a exportaciones agropecuarias. Un 31% de las ventas del cultivo corresponde al mercado de exportación, en un escenario de diversificación, en el que Fedepalma busca estrechar vínculos con Estados Unidos, pero sobre todo, abrir puertas de nuevos destinos en áfrica y Asia. El mercado de exportación del aceite de palma colombiano está ampliamente diversificado. México es el principal destino con un 15% de los despachos, seguido por Países Bajos, Brasil y Camerún, países que apenas superan un 10% de las exportaciones. Pese a que Pérez reveló que en el 2025 se llegó por primera vez a áfrica, así como a India, con el aceite de palma colombiano, Camerún se destaca entre los destinos de exportación. Pérez explica que los principales motivos por los cuales se ha diversificado el mercado de exportación del cultivo son “la política de los Estados Unidos que inició cuando llegó el el presidente (Donald) Trump a su segundo mandato, con lo que se llama la guerra arancelaria (...) y más recientemente con los problemas asociados con los conflictos, especialmente la guerra de Estados Unidos con Irán, que ha tenido un efecto muy profundo en el comercio internacional”. “Colombia lo que ha hecho es aprovechar ese cambio en las condiciones del comercio e identificar nuevos mercados a los que tradicionalmente no transportamos (el aceite de palma), como es el caso de áfrica”, indica el presidente del gremio, quien añade que “a pesar de que la palma es originaria de áfrica, que por eso nos conocemos como la palma africana, en el continente africano no es suficiente la producción local”. Asimismo, el gremio busca estrechar vínculos con el mercado de Estados Unidos, calificado por Pérez como un gran importador de aceite de palma, unas tres millones de toneladas anuales, principalmente de Indonesia, con especial atención en los aceites refinados. “Colombia tradicionalmente ha sido un exportador de aceites crudos. Entonces, un primer reto es cómo ajustamos nuestra oferta de exportación para llegar a un mercado que es básicamente de refinados. No es trivial porque el proceso de refinación del aceite de palma tiene su ciencia y Estados Unidos no tiene actualmente capacidad de refinación de esos aceites”, explica Pérez, quien apunta que se está trabajando con universidades del país norteamericano para determinar cómo el aceite de palma colombiano puede hacerse un hueco en el mercado estadounidense.