Primera Página – Agencia de Noticias –
Washington.- América Latina y el Caribe llegó a una coyuntura crítica, pues, si bien la región ha logrado avances significativos en la estabilización económica en las recientes décadas, el crecimiento se ha estancado, lo que socava el progreso, según el más reciente informe del Banco Mundial.
En ese sentido, el organismo multilateral resaltó que “se necesitan medidas urgentes para revertir el rumbo”. En este documento, titulado “Competencia: ¿el ingrediente que falta para el crecimiento?”, también destacó áreas potenciales de acción y enfatizó que aprovechar las políticas e instituciones de competencia es clave para cualquier estrategia de crecimiento impactante.
El Banco Mundial pronostica que el PIB regional se expandirá un 1,6% en 2024. Se espera una expansión de la actividad productiva de 2,7% y 2,6% para 2025 y 2026. “Estas tasas son las más bajas en comparación con todas las demás regiones del mundo e insuficientes para impulsar la prosperidad”, según la entidad.
Y agregó: “Dado que las transferencias sociales están disminuyendo y los salarios aún no se han recuperado a las cifras anteriores a la pandemia, muchos hogares se encuentran bajo presión”.
«El bajo crecimiento persistente no es sólo una estadística económica, es una barrera para el desarrollo. Se traduce en servicios públicos reducidos, menos oportunidades de empleo, salarios deprimidos y mayores pobreza y desigualdad. Cuando las economías se estancan, el potencial de su gente se ve limitado. Debemos actuar decisivamente para ayudar a América Latina y el Caribe a romper con este ciclo», dijo Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente del Banco Mundial (BM) para América Latina y el Caribe.
Los factores que impulsan estas cifras de crecimiento incluyen bajos niveles de inversión y consumo interno, elevadas tasas de interés y elevados déficits fiscales, la caída de los precios de las materias primas y la incertidumbre en las perspectivas de socios importantes como Estados Unidos, China, Europa y otros países del G7. Un escenario global adverso, marcado por tensiones geopolíticas, interrupciones en los envíos a través del Canal de Suez y el fenómeno de El Niño, podría empañar aún más las perspectivas.
Un punto positivo en la región ha sido la gestión de la inflación, reflejo de décadas de sólidas reformas macroeconómicas, resaltó el BM. La inflación regional, excluyendo Argentina y Venezuela, se sitúa en el 3,5%, frente al 5,7% en los países de la Ocde (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). En la mayor parte de la región, las expectativas inflacionarias siguen ancladas y se espera que los objetivos de los bancos centrales se alcancen en 2024. Para capitalizar este progreso y reactivar las economías, ALC debe abordar desafíos de larga data. Las reformas en infraestructura, educación y comercio son fundamentales para mejorar su productividad y su integración global.
“A medida que el impacto de la pandemia retrocede, las tasas de crecimiento de ALC reflejan las de la década de 2010. Esto demuestra que la región no ha abordado los obstáculos persistentes que bloquean su potencial, incluidos los bajos niveles de educación, la infraestructura deficiente y los altos costos de inversión, que también alimentan el descontento social”, dijo William Maloney, economista jefe del Banco Mundial para América Latina y el Caribe. “Una agenda que impulse el crecimiento es aquella que aborda seriamente estas brechas. De lo contrario, la región quedará estancada y no podrá atraer inversiones ni aprovechar nuevas oportunidades, como la deslocalización o la economía baja en carbono. La mejora de los sistemas de competencia debería ser parte de estas estrategias, lo que conduciría a mejoras para los consumidores y las empresas”.
Mejores políticas de competencia como motor del crecimiento
Fomentar la competencia es fundamental para reactivar la economía y recuperar la confianza de los inversores. Cuando la competencia se sustenta en políticas, instituciones y marcos sólidos, las empresas innovan, se vuelven más eficientes y ofrecen avances tecnológicos. Los consumidores están mejor gracias a los precios más bajos y a más opciones. En ALC, este es un asunto urgente. La región tiene bajos niveles de competencia, lo que socava la innovación y la productividad. Los consumidores también se ven penalizados, enfrentando márgenes de beneficio más altos que el resto del mundo.
El informe analiza las razones detrás de este escenario. El panorama empresarial en ALC está concentrado y se caracteriza por un marcado contraste entre unas pocas grandes empresas que dominan los mercados y numerosas pequeñas empresas. El 70% de los trabajadores son autónomos o trabajan en empresas de menos de 10 empleados, dedicándose, en su mayor parte, a actividades de baja productividad.
Además, a pesar de la presencia de agencias y leyes de competencia en muchos países de ALC, su aplicación es frágil, ya que muchas agencias carecen de fondos o de personal insuficiente. Las empresas poderosas suelen influir en las políticas gubernamentales, lo que obstaculiza la eficacia de las leyes de competencia.
Todo esto crea un ciclo en el que un puñado de grandes empresas dominan e influyen en los mercados, y las empresas tienen poco estímulo para innovar. Con bajos incentivos para sobresalir, las empresas inactivas permanecen en el negocio y terminan mal preparadas para competir, sofocando su potencial para impulsar el crecimiento.
A medida que los países exploran nuevos planes para reavivar el crecimiento, deben evitar la tentación de limitar la competencia, lo que podría perpetuar el ciclo actual de baja productividad y bajo crecimiento. Para mejorar los marcos de competencia en la región y avanzar la posición de ALC en el mercado global, el informe sugiere áreas clave de acción, que incluyen:
1. Fortalecer las agencias de competencia. El informe contiene nueva evidencia de que las agencias nacionales de competencia efectivas tienen un impacto positivo en la productividad, las ventas y los salarios. Reforzar estas agencias incluye garantizar su independencia y hacer cumplir su capacidad para hacer cumplir las regulaciones antimonopolio y a favor de la competencia, especialmente para las empresas más grandes. Esto supone también promover prácticas efectivas de gestión pública y capacitar a funcionarios.
2. Apoyar las políticas de innovación. La competencia per se no es suficiente para que las empresas prosperen. Las empresas deben estar preparadas para una mayor competencia, tanto nacional como internacional. Esto requiere políticas complementarias que estimulen a las empresas a innovar y ascender en la escala tecnológica para que puedan competir, adoptar nuevas técnicas y crecer.
3. Potenciar la capacidad dirigencial. Mejorar los conocimientos de gestión ayudará a las empresas a responder a los mercados, identificar nuevas oportunidades, desarrollar planes de negocios y estimular a los trabajadores. Esto debería ir acompañado de una agenda para mejorar la educación en todos los niveles, preparando a los estudiantes y a la fuerza laboral para prosperar en entornos competitivos
